「60を過ぎてまだ働く人」という聞き方はよくありません。年齢を考えて仕事をしているわけではないですから、と木下さんにインタビューした時に初めに言われました。

「年齢に関係なく今もなお、頑張っている人」とかのほうがいいです。

木下さんと話していると、最先端分野について際限なく考え続ける姿、ひとつが完成してもその先にある新しい何かを発見し続け挑戦し続ける姿から、人生で学び続けるということについて深く考えさせられます。

それらはすべて、自ら望んでやっていることであり、“やりたいからやっている。”そこに年齢という壁はなく、最先端技術と共に木下さんは輝き続けています。今もなお、頑張り続けるその生き方はどのようなものだったのでしょうか。

ＡＩ（人口知能）に携わり始めたきっかけはどのようなことからですか？

「なぜ人間は頭を壊すのか、壊した頭を修復できる手立てはないのか、それを考え始めたのがコンピューターを学び始めたきっかけでした。」

ITの世界ではほとんどのことをやり尽くした木下さんが、20代の頃に学んで現在までやれていなかったのが、サイバネティックス（人間機械論）に関する学問のその先のAI（人工知能）という分野でした。

現在トヨタなどが自動運転技術等でAIの開発・応用を進めていますが、木下さんはもっと学問的な部分で話がしたかったということです。

その想いから木下さんは、心理学や脳科学、ニューロンの知識なども必要な為、そういった話を専門的にできる東大の先端科学技術研究センターを訪ねます。今までもそうであったように自分でときの人を探してアポをとり、自分の足で赴くと言います。

「先端科学技術研究センターの教授と懇意にしており、現在でも通っているが、全くの手弁当。要するに、自分への投資。」

この興味の追及については、報酬などは一切なく、学ぶための自分への投資としています。自分でその分野について学ぶため、ＡＩという技術に寄り添い、確かな理解と発展のために通っていると言います。

IT仙人と呼ばれるほどIT領域の専門家でありながら、現在も常に当初の想いを胸にAIの最先端技術に携わり続けています。

すべては自分がやりたいこと

「ある医者が言っていた。人間は生まれて生を受けるということは、死ぬことを約束されている。死ぬことが決まっているのであれば、やりたいことを我慢する必要はない。

一生仕事、生涯現役、といった言葉は嫌い。今までも別に誰かに仕えていたわけではない。現役とかそういうことじゃない。やりたいから今もやるんだ。」と木下さんは言います。

サラリーマンではないから、定年退職という考え方はありません。まだやりたいことが残っているから、今もやり続け、ある部分でやっていることが完成すると必ず新しい発見があったり、まだ手をつけていないような先が見えたりします。それらをどんどんやっている限り、木下さんにとってのやりたいことは終わりがないのでしょう。

「そういう道を選んだからには、やはりやりたいことをやっていきたい。」

対話の中で、木下さんが年齢にとらわれている気配は一切ありません。常にありのままに、活き活きとしていて、現在の研究に傾ける熱意が感じられます。その言葉はむしろ他者に対して、新たな生き方の指標を与えるものとも感じます。やりたいことをやり続ける熱意を持ち続けながら、様々な人生経験から、他者に何か新しい価値観を呼び覚まさせるエネルギーが木下さんの中にはあります。

やりたいことには犠牲もある

やりたいことをやるといっても、木下さんは決して綺麗ごとばかり言っているわけではありません。

「やりたいことをやるには犠牲がつきもの。例えば、お金は必要だし、家族も養わなければならない。」と木下さんは言います。

現在までソフトウェアの企画開発やコンサルティング業務、情報サービスに関するテクニカル・アドバイザー、医療分野の標準化政策や新しい製品の開発など、非常に多くの分野に携わってきたという木下さん。時には、お金の為にやらなければならないこともあったそうです。

木下さんの中では常に目の前のことを一生懸命やり、その結果がこのような偉烈として私たちの目に映り、現在の私たちに多くの知恵を与えてくれているのです。しかし木下さんは、このように目の前のことを一生懸命やること自体が、やりたいことであったと言います。

常に与えられた状況の中で自らのやりがいを見つけながら、一緒に暮らす家族にも自由に生きがいを持ってもらいたいと考えています。また、仕事となると嫌なこともあるだろうが、好きなことだとその嫌いなことも我慢できるだろうし、薄れてもいくと言います。

ＡＩのこれからと木下さんの想い

「AIはまだこれからの分野で、まだまだ出口が見つかっていない。現在はビジネスにまだなっていないが、ビジネスにできるように頑張りたい。」

木下さんはこのように語ってくれました。

いままでは、ビジネスにできるほど世の中がAIの現状についてこられていなかったが、現代になりやっと時代がこれらの技術に届き始めています。

「この年代になってやっと昔AIについてやりたかったことが、形にできるように技術が進歩してきた。」

ようやく時代の変化に伴い、最先端技術を研究するにふさわしい環境が整い始めてきました。木下さん自身も、いまやっとお金や生活のためではなく最もやりたかった分野に携わることができていると言います。

ＡＩがビジネス化すれば、シニアの豊富な知識や経験を後世に残すことも容易にできるようになります。現代の「草食系」の世代に対し「肉食系」のシニアがサポートすることは必須であるとも木下さんは考えており、少子高齢化が進む中で、シニアからいかに若い世代により多くの知恵を残すかは大変重要なテーマでもあります。ＡＩの技術によって、シニアの知識や知恵が少しでも多く今後に継承されることを期待しています。

「シンプルに生きていこうと思っている。この年になっても頑張っていることを、他人に褒められたり、バカにしたりする人などさまざまいるけど、すべて事実として受け入れ、ありのままに生きている。」

最先端技術に変わらぬ熱意を傾けながら、自分が望み、選んだ道で頑張り続けている木下さん。やりたいことやりながら、その成果にも、それ自体にも価値を見い出し、際限のない研究をつづけながら、未知の技術と共にこれからも輝き続けてもらいたいと思います。

サイバネティックスとは

先端科学技術研究センター

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